近鉄生駒線・平群駅から西の住宅街に向かって坂を上っていくと烏土塚古墳（うどづかこふん）があり、前方後円墳で国の史跡になっています。
古墳横に階段があって登っていくと前方部に入ります。古墳の上は公園のようになっていて後円墳の広場では太極拳をしている人がいました。横穴式石室も残っていて外から見ることができます。烏土塚古墳は古墳時代後期の6世紀中頃で被葬者は平群氏に関係するようです。
烏土塚古墳の上からは眺めがよく、西宮城跡（平群中央公園）が目の前に見えます。西宮城は島氏の城で島氏といえば石田三成の家来だった島左近が有名です。この島氏の先祖はどうも平群氏と何らかの関係があったようですので、烏土塚古墳を城にするのではなく（当時、古墳はよく城に再利用されていました）、別に西宮城を造ったのかもしれません。
桜井の住宅地にあるのが茶臼山古墳です。
茶臼山古墳は卑弥呼の墓との説がある箸墓古墳の後の時代にできた前方後円墳です。国内最大となる81枚以上という銅鏡（破片）が副葬品として見つかり、13種類となりました。鏡の一つは魏志倭人伝に記載されている魏の皇帝から卑弥呼へ下賜された銅鏡100枚ではという説もあります。いずれにしても初期ヤマト政権の大王墓で3世紀後半から4世紀初頭に造られたようです。
大王墓の可能性が高いわりに天皇陵の比定地になっていませんので墳丘にあがることができます。古墳だと認識されたのが戦後でしたので比定の対象にならなかったのかもしれません。近鉄大阪線で桜井駅から大和朝倉駅に向かう南側に見ることができ線路のすぐそばにあります。近くには欽明天皇磯城島金刺宮跡や仏教伝来地があり古代の一等地でした。
行燈山古墳（崇神天皇陵）のすぐ隣にあるのが櫛山古墳で、こちらも山辺の道沿いにあります。一見すると前方後円墳なんですが、ちょっと変わった双方中円墳になっていて円丘の両側に方形の突出部を持っています。築造された年代は4世紀後半とみられているので、行燈山古墳の後になりますが行燈山古墳のすぐ近くに造られ、同じ向きで並んでいますから、おそらく関係があった人物でしょう。
天皇陵ではないので登ることができますが広場みたいになっていて、江戸時代には柳本藩の弓場になっていたといわれています。確かに弓の練習をするには程よい広さになっています。
崇神天皇陵は山辺の道（やまのべのみち）のほとりにあります。山辺の道は古墳時代初期、崇神天皇の時にはすでにできていたようで、日本最古の道でありハイキングコースとして人気があります。桜井から天理を通って奈良へ至る35kmの道です。
かって奈良盆地には大和湖があったので古代でも沼地や湿地が多く、これを避けて山沿いに山林、集落、田畑の間を縫うように山辺の道が作られました。ですので奈良盆地を一望できるところが山辺の道沿いにたくさんあります。
山辺の道の起点は桜井にあった海石榴市（つばいち）で聖徳太子が送った遣隋使の返礼として、難波より大和川を遡上してきた隋使・裴世清（はいせいせい）を迎えたところで有名です。ほかにも物部守屋と蘇我馬子との仏教をめぐる争いから物部守屋が伽藍を焼き尼僧らの衣服をはぎ取りって海石榴市で鞭打ちしたという記録にも出てきます。
沿道には茅原大墓古墳、景行天皇陵、崇神天皇陵、櫛山古墳などのほか纏向には卑弥呼の墓といわれる箸墓古墳のすぐ近くを通り、歩きながらヤマト政権の中心地を堪能できます。また三輪の大神神社、元伊勢と呼ばれる檜原神社、相撲神社、長岳寺、日本酒発祥の地である正暦寺などが並びます。人気なのは桜井から天理に至る南コースで約16kmあります。
天理市柳本町の山の辺の道沿いにに行燈山古墳（あんどんやまこふん)という前方後円墳があります。実際の被葬者は分かっていませんが、宮内庁では「山辺道勾岡上陵」として第10代崇神天皇陵にしています。中には入れませんが水堀沿いなどを歩けます。
崇神天皇の称号は神武天皇の「ハツクニシラススメラミコト」とよく似ていることから、崇神天皇は3世紀後半ごろに実在した最初の大王では言われています。有名なのは北陸、東海、西道、丹波に四道将軍を派遣したことで北陸道を平定した大彦命と、東海道を平定した建沼河別命が合流した場所から会津というようになったと言われています。
西道をすすみ吉備国を平定したのが吉備津彦で、桃太郎伝説のモデルになりました。この吉備津彦命の墓である中山茶臼山古墳（吉備）と行燈山古墳（大和）がちょうど1対2のサイズで同じ設計図から作られたのではないかと言われています。
行燈山古墳は4世紀前半頃（古墳時代前期）の築造で、規模は全国第16位の大きさ。卑弥呼の墓といわれている箸墓古墳がある纏向遺跡にも近く、初期ヤマト王権の大王墓のようです。
三重信用金庫の看板が桑名三重信用金庫に変わっていました。桑名信用金庫と松阪を地盤とする三重信用金庫が2/25に合併しています。以前、北伊勢信用金庫と上野信用金庫が合併して北伊勢上野信用金庫が誕生しており、これで三重県内の信用金庫は・桑名三重信用金庫・北伊勢上野信用金庫・津信用金庫・紀北信用金庫（尾鷲）になっています。
地銀は百五銀行とこれまた三重銀行と第三銀行が合併してできた三十三フィナンシャルグループの二行体制で、北からは大垣共立銀行が西からは南都銀行が県境をまたいで攻め込んでいます。
法隆寺の隣にあるのが中宮寺。拝観料は600円ですが、「法隆寺を参拝します！」と受付でいうと500円になり、けっこうアバウトです（笑）。近代的な本堂があり、この中にあるのが弥勒菩薩半跏思惟像で国宝になっています。日本史で勉強した天寿国繍帳のレプリカもあります。
創建当時の中宮寺は現在の中宮寺から東方約400メートルほど行ったところにあり、江戸時代のはじめに今の場所へ移ってきました。もともとの場所に伽藍はなく国の史跡になっていて行った時もちょうど発掘調査をやっていました。創建当時は四天王寺伽藍形式で金堂と塔が一直線に並んでいて聖徳太子の母である穴穂部間人皇女の宮殿を中宮寺にしたと伝わっています。
【誰が殺した聖徳太子】
クックロビンじゃありません（笑）。梅原猛の「隠された十字架」ではありませんが聖徳太子についてはいろいろと不思議な話が残っていて、例えば亡くなったのは推古天皇30年（622年）で、斑鳩宮で倒れ病の床に就きました。それは分かるのですが妃の膳大郎女が、太子が亡くなる前日に亡くなったと記録されています。
なんとも不可解な話で、聖徳太子の母である穴穂部間人皇女も2ケ月ほど前に亡くなっています。伝染病なのか暗殺なのか謎につつまれていますが蘇我馬子の子である善徳が真の聖徳太子であり、後に中大兄皇子に暗殺された事実を隠蔽したのではという説もあります。斑鳩は古代ミステリーの宝庫ですねえ。
先日、ファイティングコンサルタンツのメンバーと行ったのが大和郡山城の近くにあるのが大納言塚。つまり秀吉の弟である秀長のお墓です。秀長が亡くなった時の官位が大納言だったので大納言塚と呼ばれています。
【豊臣秀長】
秀吉は織田家の中途採用から出世しましたので先祖伝来の郎党がいるわけでもなく、家臣団を構成するために親戚やヘッドハンティングするしかありませんでした。そんななか秀吉の右腕となったのが小一郎（秀長）で、農民の出身のはずですが才能に恵まれており、よく秀吉をサポートしました。
秀長は温厚な性格で、秀吉の欠点を補い、僧兵や国人の争いが多かった大和も大過なく治めており実務能力も高かったようです。先日、亡くなった堺屋太一が「豊臣秀長―ある補佐役の生涯」という本も書いています。秀長は大和郡山城内で病死し大納言塚に葬られます。
【藤堂高虎】
この秀長の右腕だったのが藤堂高虎。主を7回変えたといいますが、それは若い頃の話で21歳で秀長に仕官してからは秀長が亡くなるまで15年にわたり仕えました。秀長亡き後は継いだ養子の豊臣秀保をサポートし、名代として文禄の役にも出兵しています。ところがこの秀保が17歳で早世してしまい大和豊臣家は断絶。藤堂高虎は出家して高野山に上ってしまいますます。才を惜しんだ豊臣秀吉が生駒親正に説得し還俗させました。
根福寺城からずっと下ってくると三重塔で有名な水間観音があります。
水間観音は聖武天皇の勅願により行基が開創したと言われています。戦国時代、ここらへんは根来の支配下だったため秀吉の紀州征伐（雑賀、根来攻め）で堀秀政の軍勢に攻められて焼失しました。堀秀政といえば信長の側近で、信長亡き後は秀吉に仕え、小牧・長久手の戦いでは家康の本拠である岡崎をつこうとした時に家康に見破られ秀吉軍はさんざんに打ち負かされます。そんななか委細をはなったのが堀秀政軍で家康軍を敗退させ一矢報いました。小田原城攻めで病没してしまいました。
伽藍は江戸時代に再建されています。昔から厄除けで有名でしたが境内の愛染明王が恋人の聖地と認定されたことから厄除けと恋愛成就のパワースポットになっているそうです。知らんけど。
【小早川秀秋】
通説では関ケ原の合戦で裏切ったという小早川秀秋ですが、最初から東軍側で防衛の要となる松尾山城を小早川秀秋が占拠したため石田三成らは関ケ原ではなく隣の山中へ出陣。小早川秀秋と合戦になり家康軍との挟撃にあったという説も登場しています。つまり関ケ原で戦はなかったということです。
関ケ原の合戦の後、小早川秀秋には宇喜多秀家の領地が与えられ岡山城に入ることになります。というわけで岡山城の一角に小早川秀秋の鎧や絵が飾られていました。
【おそるべし刀剣男子】
他にも戦国武将が展示されていましたが、絵を見るとめちゃくちゃイケメン揃い。何でも正子公也という戦国武将の画集などを出している作家の絵なんだそうです。
そういえば昨年の紅白では刀剣男士なるものが出ていましたなあ。 土方歳三の愛刀である「和泉守兼定」なんかは、まだ有名ですが、「へし切長谷部」なんて、よほど織田信長について調べないと出てこないような刀まで登場しています。
信長だったら今川義元を討ち取って手に入れ、その後、秀吉、家康に伝承された天下人の刀「義元左文字」だろうと思ったら、しっかり刀剣男子に入っていました。おそるべし刀剣男子！刀剣男子は映画にもなっていてロケ地がまさかの松坂城なんだそうです。